ITALERI

Il British Aerospace Sea Harrier è un caccia con caratteristiche VTOL/STOVL (Short take-off and vertical landing) sviluppato per equipaggiare i reparti di volo imbarcati della Royal Navy Britannica. Entrò in servizio attivo tra la fine degli anni ’70 e l’inizio degli anni ‘80 con il ruolo principale di difesa aerea della flotta. Nel 1982, imbarcato sulla HMS Invincible e sulla HMS Hermes partecipò alla guerra delle Falkland dimostrando la sua efficacia operativa. Sebbene dotato di caratteristiche di volo subsoniche, decisamente inferiori rispetto agli aerei avversari come il Mirage III, era estremamente manovrabile ed affidabile in ogni condizione operativa. Il Sea Harrier era inoltre dotato di un buon armamento offensivo costituito da due cannoni da 30 mm. ADEN, installati in pod sotto la fusoliera, e da 4 piloni subalari per l’impiego dei missili aria-aria.

L’Harrier è probabilmente il più celebre aereo militare con caratteristiche V/STOL (decollo e atterraggio verticale e/o corto) della storia. Progettato e sviluppato, nel corso degli anni sessanta, dall’azienda britannica Hawker Siddeley, l’Harrier ha partecipato attivamente alle operazioni militari durante la guerra delle Falkland / Malvinas nel 1982. Più in dettaglio, l’Harrier Gr. 3, caratterizzato dall’adozione di nuovi sensori per il puntamento dei bersagli installati nel muso e da nuovi sistemi di contromisure elettronice integrati, fu molto efficace nelle missioni di supporto ravvicinato e attacco al suolo. Armato con 2 cannoni da 30 mm installati sotto la fusoliera, era in grado di trasportare un significativo carico offensivo composto da razzi, bombe convenzionali e a guida laser. L’Harrier Gr. 3 poteva inoltre essere equipaggiato con due serbatoi subalari in grado di estenderne l’autonomia ed il raggio di azione.

L’aereo d’attacco al suolo Jaguar, nato negli anni ’60 da un progetto di collaborazione dell’industria aeronautica Francese e Britannica, venne impiegato dalla Royal Air Force fino alla metà avanzata degli anni 2000 dimostrando una straordinaria longevità ed efficienza operativa. Grazie ai suoi due motori turbo-jet era in grado di raggiungere e superare mach 1.6. E’ stato impiegato, portando a termine numerose missioni, in zone operative caratterizzate da un elevato livello di complessità, tra cui i Balcani e l’Iraq. In particolare la versione monoposto “all-weather” Jaguar Gr. 3 è stata decisamente aggiornata nell’avionica ed è stata equipaggiata con i sistemi di mappatura del terreno e di puntamento GPS per ottimizzare il ruolo di aereo d’attacco al suolo.

L’aereo d’attacco al suolo Jaguar, nato negli anni ’60 da un progetto di collaborazione dell’industria aeronautica Francese e Britannica, venne impiegato dalla Royal Air Force fino alla metà avanzata degli anni 2000 dimostrando una straordinaria longevità ed efficienza operativa. Grazie ai suoi due motori turbojet era in grado di raggiungere e superare mach 1.6. E’ stato impiegato, portando a termine numerose missioni, in zone operative caratterizzate da un elevato livello di complessità, tra cui i Balcani e l’Iraq. In particolare la versione monoposto “all-weather” Jaguar Gr. 3 è stata decisamente aggiornata nell’avionica ed è stata equipaggiata con i sistemi di mappatura del terreno e di puntamento GPS per ottimizzare il ruolo di aereo d’attacco al suolo. Per celebrare gli anni di servizio attivo, al momento del congedo, è stata realizzata l’interessante livrea commemorativa “Big Cat”.

La Boeing e la Lockheed Martin parteciparono, durante gli anni ’90, alla gara per l’assegnazione del nuovo caccia multiruolo di quinta generazione, con caratteristiche stealth, Joint Strike Fighter. La Boeing partecipò alla gare con il prototipo X-32 e la Lockheed Martin si presentò con il suo progetto XF-35. L’X-32 della Boeing venne concepito e sviluppato attorno alla grossa ala a delta in materiale composito e si caratterizzava per la grossa presa d’aria sotto la cabina di pilotaggio. La risposta della Lockheed Martin fu l’XF-35 che utilizzava molta tecnologia e molte soluzione aerodinamiche già applicate con successo sul caccia F-22 Raptor. Per entrambi i prototipi vennero realizzati studi per velivoli a decollo tradizionale e velivoli con caratteristiche STOVL (short take-off and vertical landing). Il prototipo della Lockheed Martin vinse la gara nel 2001 e dall’ XF-35 nacque l’F-35 Lightning II.